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Ce phénomène, qui s'intensifie malgré des mesures répressives renforcées, met en péril un secteur vital qui contribue à hauteur de 4 % du PIB national du secteur primaire.
Dr Astou Fall, responsable de la cellule de lutte contre le vol de bétail au ministère de l'Agriculture et de l'Élevage, souligne l'importance historique de l'élevage en Afrique de l'Ouest, où les communautés locales dépendent du bétail non seulement pour leur subsistance, mais aussi comme symbole de richesse et de statut social.
Elle déplore que le vol de bétail, autrefois considéré comme une pratique relativement non violente, ait évolué vers un crime organisé, marqué par une violence accrue, notamment dans des pays comme le Mali et le Nigéria, qui sont parmi les plus grands producteurs de bétail de la région.
Lors d'un atelier à Saint-Louis sur le thème de l'élevage face à cette problématique, Dr Fall a exprimé les craintes des éleveurs pour leur sécurité, tout en plaidant pour des solutions adaptées à la réalité ouest-africaine.
Ce contexte est aggravé par la mobilité et la transhumance liées à l'élevage pastoral extensif, ainsi que par les effets du changement climatique et l'insécurité croissante au Sahel.
Une réponse collective et ciblée est donc essentielle pour protéger ce secteur crucial pour l'économie régionale.